La importancia de la post cosecha para reducir pérdidas y conservar alimentos

La post cosecha es una etapa crucial en la cadena de suministro de alimentos. Comprende todas las actividades realizadas después de la cosecha, con el objetivo de preservar la calidad y prolongar la vida útil de los productos agrícolas. La aplicación de técnicas y herramientas adecuadas durante esta fase es fundamental para reducir las pérdidas y desperdicios de alimentos, así como para garantizar que lleguen a los consumidores en óptimas condiciones. En este artículo, revisaremos la importancia de la post cosecha y sus diferentes etapas. Temas que se tratan en profundidad en el Máster en Producto y Gastronomía Sostenible de Barcelona Culinary Hub.

Cosecha y Post cosecha: definición y diferencia

La cosecha es el proceso de recolectar los productos agrícolas en el momento adecuado de madurez. Una vez que los cultivos han sido recolectados, comienza la post cosecha. Esta etapa implica una serie de acciones destinadas a mantener la calidad de los alimentos, incluyendo el enfriamiento, la limpieza, el empaquetado y el transporte. Las empresas que la llevan a cabo según las buenas prácticas aplicables, no solo contribuyen a mejorar la calidad del producto final, sino que pueden incorporar el proceso a su estrategia de agromarketing.

Importancia de la post cosecha de alimentos

La post cosecha desempeña un papel crucial en la reducción de pérdidas y desperdicios de alimentos. Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), alrededor de un tercio de todos los alimentos producidos para consumo humano se pierde o se desperdicia cada año. La post cosecha juega un papel esencial en la preservación de la calidad de los alimentos y en la minimización de estas pérdidas.

Una adecuada post cosecha permite prolongar la vida útil de los alimentos, lo que significa que pueden ser almacenados por más tiempo sin perder sus características nutricionales y organolépticas. Además, contribuye a reducir las pérdidas económicas tanto para los agricultores como para los consumidores, ya que los alimentos en buenas condiciones de post cosecha tienen un mayor valor en el mercado.

Etapas del tratamiento post cosecha

Este proceso se compone de varias etapas que deben llevarse a cabo de manera adecuada para garantizar la conservación de los alimentos. A continuación, se describen algunas de las principales etapas del tratamiento post cosecha:

Enfriamiento

El enfriamiento rápido de los productos agrícolas después de la cosecha es esencial para mantener su calidad. La reducción de la temperatura retarda los procesos de deterioro y prolonga la vida útil de los alimentos. Para ello, se utilizan diferentes técnicas, como el uso de cámaras de enfriamiento o el enfriamiento por inmersión en agua fría.

Limpieza

Durante esta etapa, se eliminan los residuos y la suciedad de los alimentos, lo cual es especialmente importante en el caso de frutas y hortalizas. La limpieza adecuada ayuda a prevenir la proliferación de microorganismos y minimiza el riesgo de contaminación.

Empaquetado

El empaquetado adecuado protege los alimentos durante su transporte y almacenamiento. Los materiales de embalaje deben ser seleccionados cuidadosamente para garantizar la integridad de los productos y prevenir posibles daños mecánicos. Además, si se habla de comida orgánica, es necesario cumplir con unas normas muy específicas en cuanto a la conservación.

Almacenamiento

Durante esta etapa, los alimentos son almacenados en condiciones óptimas para preservar su calidad. Factores como la temperatura, la humedad y la ventilación deben ser controlados para evitar el deterioro y la proliferación de microorganismos.

Tecnología postcosecha

Más que de una fase de este proceso, el uso de tecnología en la post cosecha es una constante durante toda la duración del mismo. De hecho, este tipo de tecnología ha avanzado significativamente en las últimas décadas. La aplicación de técnicas como el control atmosférico, la irradiación, la deshidratación o el envasado al vacío ha permitido mejorar la conservación de los alimentos y reducir las pérdidas.

La post cosecha desempeña un papel vital en la conservación de los alimentos y la reducción de pérdidas y desperdicios. La aplicación de herramientas y técnicas adecuadas en cada etapa del proceso permite mantener la calidad de los productos agrícolas, prolongar su vida útil y maximizar su valor en el mercado. Es fundamental que los agricultores, las empresas y los consumidores reconozcan su importancia y trabajen juntos para garantizar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad en toda la cadena de suministro de alimentos.