¿Qué es el ácido fólico?

La vitamina B9, conocida a su vez bajo el término de folato o ácido fólico, forma parte de las 8 vitaminas del tipo B. Las vitaminas de la categoría B contribuyen a que el cuerpo pueda transformar los nutrientes (hidratos de carbono) y convertirlos en energía (glucosa). Este tipo de vitaminas B, a las que se conoce como vitaminas del grupo B, también contribuyen a que el organismo utilice las grasas y las proteínas. Las vitaminas del complejo B son necesarias para la salud del hígado, la piel, el cabello y los ojos. También ayudan al buen funcionamiento del sistema nervioso. 

¿Qué función tiene el ácido fólico?

El ácido fólico es crucial para: 

• El correcto funcionamiento del cerebro 
• Y desempeña un importante papel en la salud mental y emocional. 

Asimismo esta vitamina ayuda a:

• La producción de ADN y ARN, el material genético del cuerpo. 
• Y es especialmente importante cuando las células y los tejidos crecen rápidamente, como en la infancia, la adolescencia y el embarazo. 

El ácido fólico también trabaja en estrecha colaboración con la vitamina B12 para ayudar a producir glóbulos rojos y a que el hierro funcione correctamente en el organismo.

¿Qué produce la falta de ácido fólico?

Es bastante común tener niveles bajos de ácido fólico. El alcoholismo, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la enfermedad celíaca pueden causar una deficiencia de ácido fólico. Además, ciertos medicamentos pueden reducir los niveles de ácido fólico en el organismo. La deficiencia de ácido fólico puede causar

• Crecimiento deficiente
• Inflamación de la lengua
• Gingivitis
• Pérdida de apetito
• Dificultad para respirar
• Diarrea
• Irritabilidad
• Falta de memoria
• Lentitud mental

¿Qué beneficios tiene el ácido fólico en adultos?

Disminución del riesgo de deformidades congénitas

En el embarazo es fundamental ingerir una cantidad adecuada de ácido fólico para ayudar a prevenir el aborto espontáneo y los problemas relacionados con el tubo neural del feto.

Investigaciones recientes también han demostrado que el estado de ácido fólico del padre antes de la concepción puede ser igual de importante.

Menor riesgo de depresión

Un nivel bajo de ácido fólico se ha asociado a un mayor riesgo de depresión y a una mala respuesta al tratamiento antidepresivo.

La deficiencia de folato se ha relacionado con la depresión en personas con epilepsia, y un estudio sugirió que la ingesta de este nutriente podría ayudar a tratar el bajo estado de ánimo.

El aporte de ácido fólico no se ha señalado como un tratamiento en sí mismo para la depresión, pero puede ser útil para mejorar la respuesta a los antidepresivos como la fluoxetina, especialmente en las mujeres.

Mantener un corazón sano

Se ha descubierto que el consumo de ácido fólico disminuye los niveles de homocisteína.

Puesto que los niveles excesivos de homocisteína se relacionan con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, algunos investigadores han recomendado que el ácido fólico y la vitamina B12 pueden reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Prevenir padecer cáncer

La ingesta de cantidades reducidas de ácido fólico se asocia a un mayor riesgo de cáncer de mama en las mujeres y varios estudios epidemiológicos han recomendado una relación de dependencia entre el nivel de ácido fólico y el riesgo de cáncer colorrectal, de pulmón, de páncreas, de esófago, de estómago, de cuello de útero y de ovarios, entre otros.

¿Qué alimentos contienen ácido fólico?

El folato es una vitamina B que se encuentra en muchos alimentos. Sobre todo hortalizas, verduras, y legumbres. La forma artificial del folato se llama ácido fólico.

Algunos de los alimentos donde podemos encontrar esta vitamina son:

• Brócoli
• Coles de Bruselas
• Verduras de hoja verde, como la col, la col rizada, las verduras de primavera y las espinacas
• Guisantes
• Garbanzos y alubias
• Hígado (pero hay que evitarlo durante el embarazo)
• Cereales enriquecidos con ácido fólico