Propiedades nutricionales: guía básica para entender qué aporta lo que comes

La preocupación por la calidad de los alimentos se ha incrementado. Tras años con los supermercados llenos de productos ultraprocesados, las consecuencias negativas ya son evidentes. Por eso, es necesario conocer cuáles son las propiedades nutricionales de los alimentos y cómo podemos combinarlos para que nuestra dieta sea saludable y equilibrada. Las respuestas están en este artículo.

¿Qué son las propiedades nutricionales?

Las propiedades nutricionales son el aporte que cada alimento tiene para nuestro organismo. Este puede consistir en energía, nutrientes o compuestos bioactivos. En lugar de prestar atención al número de calorías, lo que importa son sus componentes y cómo estos repercuten en nuestra salud. Por ejemplo, sobre el sistema inmune, la reparación celular o el rendimiento físico.

Cada alimento tiene propiedades diferentes. Por eso, es importante que la alimentación sea variada para poder acceder a todos los nutrientes esenciales que el organismo necesita. Y en el caso de que se tengan objetivos concretos, se hará una comparativa para dar con los más adecuados.

Pero además de los nutrientes, también debemos tener en cuenta la biodisponibilidad, la densidad nutricional o el nivel del procesado. Incluso la microbiología alimentaria, que estudia los microorganismos presentes en los alimentos, como bacterias, virus, hongos y parásitos. Estos pueden aparecer cuando no se respeta la cadena de frío o por una mala manipulación.

Diferencia entre valor y propiedad nutricional

Mientras el valor nutricional de los alimentos se expresa cifras cuantitativas e incluye las calorías, los gramos de macronutrientes, como proteína o hidratos, y de micronutrientes, que es el porcentaje de vitaminas y minerales. Las propiedades nutricionales, por el contrario, lo que explican es cómo repercuten en el organismo esos macro y micronutrientes. El valor es la etiqueta, pero la propiedad es la función que los nutrientes desempeñan en nuestro cuerpo.

Los principales nutrientes y su función en el cuerpo

Existen dos tipos de nutrientes, que son los que el organismo necesita para funcionar correctamente.

Macronutrientes: carbohidratos, proteínas y grasas

Los carbohidratos son nuestra fuente principal de energía, sobre todo para el cerebro y los músculos. Las proteínas participan en la construcción y reparación de tejidos y en la producción de enzimas y hormonas. En cuanto a las grasas, además de aportar energía de liberación lenta, son necesarias para la absorción de vitaminas liposolubles, el funcionamiento del sistema nervioso y la protección celular.

Micronutrientes: vitaminas y minerales

Las vitaminas y minerales son imprescindibles para procesos como la formación de hueso, la inmunidad, el metabolismo energético o el equilibrio de líquidos. Se necesitan en dosis muy bajas, pero su carencia puede tener consecuencias graves, como fatiga, problemas de crecimiento o alteraciones en la piel y el sistema nervioso.
Otro nutriente esencial es el agua, ya que es el componente principal de nuestro cuerpo. Sus funciones son regular la temperatura corporal, transportar sustancias, facilitar la digestión y participar en todas las reacciones metabólicas. Su ausencia afecta al rendimiento físico, cognitivo y al funcionamiento general del organismo.

Propiedades nutricionales según el grupo de alimentos

Verduras y hortalizas

Son ricas en fibra, vitaminas, minerales y compuestos antioxidantes. Entre sus beneficios nutricionales destacan la regulación del tránsito intestinal, la mejora de la respuesta inmune y la reducción del riesgo de padecer enfermedades crónicas.

Lácteos, carnes y pescados

Los tres contienen proteínas, pero los lácteos aportan calcio y vitamina D; la carne, hierro y vitaminas del grupo B, y el pescado, ácidos grasos omega-3 y minerales como yodo o selenio. No obstante, su producción consume muchos recursos naturales y tienen un gran impacto negativo en el medioambiente, además del riesgo de zoonosis. Sus beneficios son la reparación de tejidos y la protección de la salud cardiovascular y cerebral.

Legumbres, frutos secos y cereales

Las legumbres contienen proteínas, incluso con todos los aminoácidos esenciales, fibra y minerales. Los frutos secos llevan grasas saludables, antioxidantes y micronutrientes de gran valor para el sistema nervioso. Los cereales, especialmente los integrales, aportan energía sostenida, fibra y vitaminas del grupo B.

Cómo interpretar el valor nutricional en las etiquetas

Para elegir los productos adecuados, debemos saber leer las etiquetas. La mejor referencia para comparar son los aportes en 100 gramos. Los ingredientes se colocan de mayor a menor cantidad, y en la tabla se muestran las cantidades de macronutrientes. Los micronutrientes no siempre están visibles. Tendencias como el etiquetado clean label presionan para que se muestren los ingredientes de manera clara, sencilla y comprensible.

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